Vader, moeder en de zes kinderen pachten een hofstede van de baron. Ellende, doffe ellende huist op het goed wanneer de kinderen bewust van de mistoestand, elk op hun manier, in opstand komen maar hard worden neergeslagen door vader, de adel en de omstandigheden. Sommigen zoeken het in Amerika "een droom" terwijl ze een verbitterde Van Paemel achterlaten. Nog is het einde van de nacht niet in zicht wanneer de dochter op het kasteel terechtkomt, een zoon in de gevangenis raakt en nog een zoon zwaar ziek wordt. De baron zelf zorgt voor het genadeschot naar de totaal geruïneerde en moreel gebroken pachter. Miserie en ellende tot het laatste woord van dit drama.