Het verhaal speelt zich af in een gesloten psychiatrische inrichting. Het begint bij de eerste werkdag van Gene, de nieuwe verpleger. Hij is een idealist die vol ideeën en ambitie met de patiënten wil werken. Al snel ondervindt hij dat er meer nodig is dan enkele goede ideeën om het vertrouwen van de patiënten te winnen. Doordat Norma alles op haar eigen conservatieve manier wil blijven runnen, ontstaat er spanning tussen Gene en Norma. Als op een dag Filip, een van de patiënten, getuige is van een misdrijf, komt alles in een stroomversnelling die niet meer te stoppen is.